Alliance nouvelles voies: TECHNOLOGIES ÉMERGENTES – Décarbonisation
Les technologies de pointe jouent un rôle essentiel dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) à l’échelle planétaire, et les entreprises de l’Alliance nouvelles voies peuvent s’appuyer sur une longue expérience en matière de partenariats et d’investissements d’envergure mondiale en recherche et développement (R et D).
Depuis plus d’une décennie, une grande partie du travail de collaboration visant à assurer un avenir durable est coordonnée par la Canada’s Oil Sands Innovation Alliance (COSIA), aujourd’hui la branche innovation de l’Alliance nouvelles voies.
Notre série d’articles sur les technologies émergentes se penche sur certains des travaux réalisés par la COSIA et les six entreprises membres de l’Alliance nouvelles voies.
Cet article s’intéresse à la décarbonisation.
Réduire le dioxyde de carbone
Et s’il existait une technologie permettant d’éliminer le carbone du gaz naturel qui alimente habituellement les installations industrielles, limitant ainsi la production d’émissions de dioxyde de carbone (un gaz à effet de serre)? Et si cette technologie générait également un sous-produit intéressant à base de carbone capturé, qui pourrait être utilisé dans d’autres secteurs? Cette innovation constituerait une étape majeure dans la réalisation de l’objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre du Canada, à savoir atteindre la carboneutralité d’ici 2050.
La bonne nouvelle, c’est que des technologies de décarbonisation du gaz naturel sont testées au Canada et ailleurs dans le monde. La COSIA, la branche innovation de l’Alliance nouvelles voies, joue un rôle de premier plan dans ce domaine, car ces technologies propres revêtent un potentiel énorme pour l’exploitation des sables bitumineux. Scott Elliott, chef d’équipe des projets de GES chez Canadian Natural, est l’un des responsables des projets de réduction des émissions de l’entreprise. Il est aussi membre du groupe de travail de la COSIA sur le chauffage et l’électricité à faibles émissions de carbone, composé d’experts membres de l’Alliance nouvelles voies qui mettent en commun leurs connaissances et expertises pour atteindre un même objectif : un avenir faible en carbone pour le Canada.
La décarbonisation du gaz naturel est l’une des priorités dans la recherche de technologies à faibles émissions de carbone. « Nous recensons les technologies prometteuses en matière de décarbonisation du gaz naturel qui offrent un équilibre idéal entre la production d’un carburant à faibles émissions de carbone et riche en hydrogène, et celle d’un produit dérivé du carbone de grande valeur susceptible d’être vendu à d’autres industries », explique M. Elliott.
Le dioxyde de carbone et les sables bitumineux
Le dioxyde de carbone (CO2) est le gaz à effet de serre le plus souvent associé aux émissions et aux changements climatiques. Dans les sables bitumineux, le CO2 est produit par le gaz naturel qui est brûlé pour fournir de la vapeur aux installations in situ (souterraines). La vapeur réchauffe le bitume dans le réservoir des sables bitumineux, réduisant ainsi sa viscosité (son épaisseur) afin qu’il puisse être pompé vers les installations de surface pour y être traité. On utilise également le gaz naturel dans les opérations d’extraction des sables bitumineux pour chauffer l’eau qui sert à séparer le bitume du sable et des autres minéraux.
Même si le gaz naturel est moins polluant que d’autres combustibles fossiles, il produit tout de même des émissions de GES. « Nous trouvons des moyens de produire de la vapeur à faibles émissions de carbone grâce à un ensemble de technologies de réduction de ces émissions, dont la décarbonisation du gaz naturel », explique M. Elliott.
La décarbonisation du gaz naturel en bref
Les technologies de décarbonisation du gaz naturel en éliminent le carbone avant sa combustion, grâce à un processus chimique qui le scinde en ses composants : l’hydrogène et le carbone à l’état solide. L’hydrogène, un combustible propre, a été testé comme substitut du gaz naturel. Il pourrait également être utilisé comme carburant de transport dans l’exploitation des sables bitumineux.
Partout dans le monde, des innovateurs explorent différents moyens de convertir le carbone à l’état solide en produits comme des pneus, des plastiques et des matériaux de construction afin de développer le marché du carbone. Un sous-produit du carbone, la fibre de carbone, matériau robuste et léger, est déjà utilisé dans les domaines de l’aérospatiale, de l’automobile et du vélo.
Quoi de neuf à l’Alliance nouvelles voies?
Les membres de l’Alliance nouvelles voies scrutent le paysage de l’innovation à la recherche de technologies de décarbonisation du gaz naturel dans le but de recenser les projets prometteurs et de les faire progresser. « Toutes les évaluations réalisées à ce jour l’ont été à petite échelle », explique M. Elliott. « L’étape suivante consiste à tester une technologie pour évaluer son rendement et pour déterminer son potentiel de commercialisation. »
« La décarbonisation du gaz naturel est susceptible de changer la donne et les avantages environnementaux pourraient également s’étendre à d’autres secteurs d’activité », ajoute-t-il. « Les technologies de décarbonisation du gaz naturel peuvent être utilisées partout où l’on brûle du gaz naturel. »
Des groupes de travail techniques ont été constitués pour étudier et faire progresser plus de 70 projets de développement technologique susceptibles de réduire les émissions dans les différentes phases du plan de l’Alliance et de soutenir les aspirations du Canada à atteindre ses objectifs de réduction d’émissions.
Découvrez le plan de l’Alliance nouvelles voies ici.
